Vie chère en Outre-mer : les pistes de réflexion du CESE

economie Vie chère en Outre-mer : les pistes de réflexion du CESE

Par Agathe Mathieu 04 novembre 2020 à 08h51

Le Conseil économique, social et environnemental (CESE) a mené une étude sur le coût de la vie en Outre-mer par rapport à la métropole. Intitulée «Pouvoir d’achat et cohésion sociale dans les Outre-mer : fractures et opportunités», elle a été présentée en séance plénière du CESE du 14 octobre 2020.

Les rapporteurs de l’étude, les conseillers du CESE Véronique Biarnaix-Roche et Joel Lobeau, au nom de la délégation à l’Outre-mer, notent que la « vie chère » est l'une des principales causes de mécontentement des populations d’Outre-mer. Pour la délégation, la pauvreté très présente dans ces territoires les rend encore plus vulnérables à l’augmentation des prix.

Manque de données pour Saint-Martin

Comme souvent, le manque de données à jour et fiables concernant Saint-Martin rend difficile l’analyse précise de la situation. Dans les collectivités d’Outre-mer notamment, «les données statistiques disponibles ne reflètent pas la réalité de la pauvreté et conduisent systématiquement à minorer les difficultés rencontrées par la population», notent les rapporteurs de l’étude. Cependant, de manière générale en Outre-mer, les revenus des ménages sont fortement dépendants des aides sociales. A Saint-Martin, selon les dernières données, 21% des personnes vivent du revenu de solidarité active.

Un écart de prix qui se creuse

D'après les dernières données disponibles relevées en 2015, les prix sont en moyenne 10,6 % plus élevés dans les territoires ultramarins que dans l'Hexagone. Un écart de prix qui s’est accentué depuis la dernière étude en 2010. Les écarts de prix des boissons alcoolisées et de l'habillement ont le plus augmenté. «Mais ce sont les produits alimentaires qui présentent l'écart de prix le plus significatif par rapport à l'Hexagone : + 35 % en moyenne», note la délégation.

L’étude montre par ailleurs que la fiscalité indirecte spécifique des Outre-mer (octroi de mer, taxe sur la valeur ajoutée) contribue au niveau élevé des prix. «Elle protège les marchés mais contribue aussi à l’augmentation des prix». Saint-Martin a par exemple un statut de « port-franc », les marchandises importées n'acquittent donc pas de droit de douane.

S’ouvrir au marché régional et local

Pour les rapporteurs de l’étude, les Outre-mer doivent s'ouvrir davantage à leur marché régional. «Une plus grande ouverture des échanges commerciaux avec les pays de l'environnement régional pourrait permettre d'ouvrir la concurrence et, de ce fait, réduire les prix», estiment-ils. A Saint-Martin, depuis l'évolution statutaire en Collectivité d'Outre-mer, plus de la moitié des produits de grande consommation est importée des Etats-Unis. «Depuis que ces produits d'origine américaine arrivent dans l'île, les prix des produits importés ont sensiblement baissé du côté hollandais et les grandes surfaces ont aligné leurs prix du côté français, alors que l'écart de prix par rapport à la Guadeloupe reste considérable. Les produits importés d'Europe distribués à Saint-Martin ont également vu leurs prix baisser pour rester compétitifs».

Cependant, la délégation insiste sur le fait que «cette ouverture aux produits d'importation doit toutefois être soumise aux impératifs de sécurité alimentaire, de diversification des approvisionnements et de respect des normes de qualité», soulignant la vulnérabilité alimentaire des territoires d’Outre-mer accentuée par la pandémie mondiale. «Il faut tirer les leçons de la crise sanitaire du Covid-19 sur le plan alimentaire et se fixer comme objectif prioritaire d'assurer en toutes circonstances la sécurité alimentaire en diversifiant les sources d'approvisionnement et en maintenant des capacités de production locales», conclut la délégation dans son rapport. Elle appelle notamment les distributeurs locaux à intégrer davantage la production locale, notamment de fruits et légumes, dans leur offre.