Dossier 1/3 Grand Case : le charme caribéen aux deux visages

«J’habite Grand Case depuis 1959», déclare fièrement Sonia Firmiez. Âgée de 85 ans, cette habitante a vu l’évolution du quartier au fil des décennies. «Tout était différent à l’époque, nous avions la vue sur l’étang, je me rappelle qu’il y avait du sel partout, on le ramassait directement chez nous avec mes enfants», sourit-elle. Les premiers écrits officiels sur l’histoire de Grand Case remontent au 18e siècle où le quartier, «La Grande Case», indiquait les grandes maisons de maîtres colons et leur plantation de canne à sucre.

«Lors de l’abolition de l’esclavage, la production de sucre a cessé pour ne laisser place qu’à celle du sel puisque la Saline de Grand Case était la plus importante de la partie française», explique Christophe Hénocq , grand connaisseur de l'histoire de Grand Case. «Le sel était avant tout utilisé pour la conservation des aliments.

La dernière récolte de sel a eu lieu dans les années 60 avec l’arrivée des premiers réfrigérateurs», poursuit-il. Terre de sel, le lieu était beaucoup plus difficile d'après Christophe Hénocq pour développer l’agriculture : «C’est également pour cela que Grand Case a toujours été un village de pêcheurs», précise-t-il.

Le revers du succès

Aujourd’hui, Grand Case attire les touristes avec ses plages paradisiaques et son lot de restaurants mêlant cuisine créole et cuisine française traditionnelle. Cette authenticité et diversité que connait le quartier lui a offert une solide réputation de capitale gastronomique des Caraïbes. À l’image de son Boulevard où déambulent les commerces et animations, le quartier est constamment en effervescence. Une configuration qui soulève néanmoins des problématiques. «Ça ne peut pas continuer comme ça», s’exclame Sonia. «Je n’aime pas ça. Le quartier est trop petit pour tous ces changements, nous n’avons plus de place». La femme n’habite pas vers les restaurants vue mer, mais plutôt à l’arrière du quartier vers l’étang.

«Avant, il était possible pour nous les habitants de voir la mer, maintenant les restaurants se sont étalés sur les plages, que nous reste-t-il? Parfois j’ai l’impression qu’on veut nous mettre dehors. Avec les restaurants qui installent leurs tables sur les plages, les petits n’ont plus la place de nager. Pour plaire aux touristes, on a tendance à rejeter les habitants», assène-t-elle. À l’arrière de Grand Case dans les terres, les habitants connaissent de nombreuses problématiques, loin de l’image flamboyante dont jouit le Boulevard.

«À l’époque, la plupart de ces maisons ont été construites et habitées par les sauniers, les exploitants de sel», explique Christophe Hénocq. Cet endroit à côté de l’étang explique notamment que le lieu est régulièrement victime d’inondations. Dans la rue ces problématiques historiques perdurent encore en 2023. «Regardez ce passage», déclare Jean-David Richardson, ancien représentant du conseil de quartier e Grand Case, en désignant une partie de la chaussée inondée. «C’est un raccourci pour que les enfants se rendent à l’école, mais regardez, on ne peut pas passer avec les inondations, nous avons des personnes âgées qui vivent de l’autre côté, les infirmières ne peuvent pas passer non plus, que faisons-nous pour ces gens ?», s’exclame-t-il sous les approbations des habitants à ses côtés. «À Grand Case, nous avons nos problématiques qui durent depuis longtemps et nous devons souvent nous débrouiller tout seuls», ajoute- t-il. «Heureusement, nous avons une solidarité très forte dans le quartier et nous nous entraidons énormément».

La jeunesse, avenir de Grand Case

Le long du boulevard Bertin Maurice ou encore au cœur du quartier, dans ce que beaucoup appellent le «Shanty town», il est souvent possible de croiser des attroupements de jeunes qui discutent entre eux. «La jeunesse est un vrai sujet ici, le problème c’est qu’il n’y a plus grand-chose à faire pour eux», souligne Jean-David Richardson. «Cela fait maintenant 7 ans que Irma a détruit la maison des jeunes. Depuis 7 ans, je fais les demandes pour qu’il y ait une reconstruction. Nous nous retrouvons avec un manque de structures énorme pour les jeunes. Avant, nous proposions des activités périscolaires, nous discutions avec eux. Il y avait les aides aux devoirs ou encore les classes de danse et de tambours», se souvient-il.

«Aujourd’hui, les jeunes s’ennuient, il n’y a rien à faire. Rajoutez à cela le fléau de la drogue et vous avez une jeunesse ingérable. Cela fait des années que je milite pour que des reconstructions se fassent, c’est toujours remis à "plus tard", personne ne fait rien et tout le monde se renvoie la balle», explique-t-il. Une jeunesse à la dérive qui rappelle le dramatique événement qui a eu lieu dimanche 9 juillet près de l’église catholique où un jeune homme de 24 ans est décédé par arme à feu. «C’était un jeune d’ici», raconte d’une voix émue Jean-David. «Nous les connaissons depuis leur enfance, forcément ça fait très mal au cœur», avoue-t-il.

Face à ces constats, la Collectivité a tenu à réagir en annonçant que de nombreux projets de réhabilitation étaient en cours. «Les travaux concernant la maison des jeunes, entièrement détruite par Irma, débuteront l’année prochaine», a-t-elle annoncé avant de poursuivre : «L’ancien bâtiment de la gendarmerie au cœur du boulevard Bertin Maurice va devenir la Maison des associations dont les travaux doivent également commencer l’année prochaine».

La Collectivité a également annoncé que le Centre d’excellence pour le Sport allait être implanté à Grand Case. Ses locaux se trouveront à côté de la maison des jeunes, où sont situés les deux terrains de baskets. Les constructions débuteront l’année prochaine et doivent durer environ 18 mois. Enfin, le plateau sportif de l’entrée de Grand Case, près de La Poste, sera lui aussi aménagé avec notamment la construction d’une maison des ainés sous forme de local pour les anciens.

Autre sujet important au sein de quartier, la sécurité. Là aussi, de nouveaux projets sont en cours avec l’installation de la police territoriale envisagée début novembre à Grand Case. Le Conseil local de sécurité et de prévention de la délinquance (CLSPD) a annoncé la présence de 5 policiers, 5 ASVP (Agents de Surveillance de la Voie Publique) et 2 médiateurs qui seront affectés à Grand Case. «Les policiers affectés à ces postes habitent déjà ces quartiers. Ils ont un vrai contact avec la population et sont appréciés», a fait savoir Thierry Verres, le directeur de la police territoriale à notre journal lors d'une édition précédente.

Des projets qui se veulent rassurants pour habitants et commerçants. «Nous sommes satisfaits d’avoir enfin des dates de construction concrètes, les habitants attendent ces améliorations avec impatience», déclare Jean-David Richardson.